La guerre du Vietnam : 1957 - 1975

La « deuxième guerre d'Indochine » opposa les forces américaines et sud-vietnamiennes aux armées du Nord et au Viet-Cong (Communistes vietnamiens).
Ce conflit reposait sur les différentes doctrines militaires et politiques élaborées durant la Guerre Froide par les Etats-Unis dans sa lutte contre le communisme : Contaimnent (contenir le communisme) et « stratégie des dominos ». C'est ce contexte particulier qui a donné à la guerre du Vietnam l'apparence d'une véritable « croisade » entreprise officiellement en 1963 par les Etats-Unis.

De 1957 à 1963, le Vietnam du Nord (communiste) mena une véritable guérilla contre le Sud, qui prit la forme d'une guerre entre les deux parties de la péninsule indochinoise. Avant 1963, l'aide américaine au Sud demeura discrète ( conseillers, armes...), mais à partir de cette année, les Etats-Unis intervinrent officiellement dans le conflit contre la poussée communiste venue du Nord.

Dès lors, les forces américaines furent confrontées à une guérilla fondée sur les principes de la guerre révolutionnaire dans les rizières et la jungle indochinoise. Année après année, l'administration américaine augmenta le contigent des troupes présentes au Vietnam : en 1968, 500.000 soldats étaient présents dans la région, et l'on commençait à compter les morts, par centaines... (Cf. Good Morning Vietnam).
De plus, en 1968, le Viet-Cong créa la surprise en menant une attaque, « l'offensive du Têt », qui fut une défaite militaire pour le Viet-Cong, mais qui démontra les capacités de nuisance du système de guérilla nord-vietnamien vis-à-vis de l'armée américaine. Celle-ci reprit l'offensive, mais le doute s'était instillé dans les esprits sur les méthodes à employer dans une guerre de guérilla (Cf. Full Metal Jacket).

Cette guerre, qui concerna aussi bien les militaires que les populations civiles, fut d'une violence et d'une barbarie rares (Apocalypse Now), aux conséquences désastreuses pour le moral des soldats et de la société américaine, tenue informée des faits par les médias.
Car la guerre du Vietnam fut également la première guerre médiatisée de l'Histoire : les photos et films des morts et des massacres créèrent un véritable traumatisme au sein d'une population américaine convaincue de la justesse de la cause défendue par les Etats-Unis.

Dès 1968, face à la contestation mondiale, le président américain Johnson dut entamer des négociations avec l'ennemi nord-vietnamien.
Son successeur, Richard Nixon, continua les négociations. Son conseiller, Henri Kissinger, alternant carotte et bâton (reprise des bombardements sur le Nord), mena les discussions jusqu'aux accords de Paris en 1973.

Abandonné, désorganisé et corrompu, le pouvoir sud-vietnamien fut incapable de résister : la ville de Saïgon tomba en 1975 aux mains des troupes communistes nord-vietnamiennes.

Archives
• Quelques Textes et interviews de l'époque
• Texas Tech University : Vietnam Center

Témoignages, photos, images (côté US)
• Séminaire de Sherbrooke
• Un vétéran présente son Album photo
• Site bien documenté : Vietnam Pix
• Reportage photo : La chute de Saïgon

Articles
• Le Monde Diplomatique : Filmer le conflit du Vietnam
• Sur la guerre chimique : L' « Agent orange »