Laurent BOUVET, professeur de science politique à l’Université de Nice Sophia-Antipolis et à Sciences Po (Paris).

A l'occasion de la sortie de l'ouvrage Le communautarisme. Mythes et réalités, Laurent Bouvet est intervenu lors d'un Café Histoire-Actualité organisé le 28 mars 2007 par l'Association Thucydide.

L’ouvrage de Laurent Bouvet se veut une introduction concise et grand public à la réalité complexe et plurielle du communautarisme dans les sociétés occidentales modernes, en particulier aux Etats-Unis et en France.
L’auteur analyse dans un premier chapitre le phénomène communautaire aux Etats-Unis, afin de dégager, au-delà des clichés répandus dans une France volontiers anti-américaniste, les réalités politiques, sociales et identitaires de la société américaine aujourd’hui. Il s’efforce ensuite, dans un chapitre plus théorique, de définir le sens pris par la notion de communauté depuis les années 1960, montrant qu’au modèle politique incarné par l’Etat-nation moderne vient s’ajouter un modèle traditionnel, celui du lieu où s’ancre l’identité de chacun. L’œuvre du philosophe américain Robert Walzer sert ici de guide.
Le troisième chapitre est consacré à l’examen des liens entre communautarisme et multiculturalisme, qui, s’ils sont souvent confondus en France, renvoient pourtant à des réalités politiques, sociologiques et culturelles distinctes. Il montre que la « communauté », entendu au sens de minorité, est souvent perçue aujourd’hui comme le lieu privilégié d’expression d’une « culture » singulière. Sont analysés ici des pays aussi différents que les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, le Canada et les Pays-Bas.
Le quatrième et dernier chapitre est consacré à l’« exception française ». L’auteur y dénonce le faux débat identitaire créé de toutes pièces par les partisans d’une république idéalisée et les tenants d’un communautarisme fantasmatique. Il montre que le républicanisme à la française est surtout paradoxal dans le rapport de ses principes à la réalité : il est à la fois « plus flottant sur la garantie pour tous de l’égalité et de la neutralité de l’Etat, plus souple dans sa manière de répondre aux différences et plus fort dans sa capacité d’intégrer les différences qu’on ne peut le lire dans sa philosophie et dans ses textes – et, surtout, qu’on ne le dit habituellement lorsqu’on évoque son inadaptation à l’époque, sa crise ou encore son déclin ».
L’ouvrage se termine par deux « annexes », consacrées l’une à l’invention de « l’ethnicité », l’autre à la querelle éducative qui se déroule aux Etats-Unis autour du multiculturalisme.